La Salle du Trésor : reflet des tendances primitivistes au Trocadéro

« La salle du Trésor. » Vue prise dans une salle du musée d'ethnographie du Trocadéro, Louis Lanièpce, 1934, tirage sur papier baryté monté sur carton, musée du quai Branly, PP0001263.

Cet article a été écrit pour le catalogue de la troisième édition du Bourgogne Tribal Show, 2018.

Trésor : n. m. latin thesaurus, grec thêsauros.
Amas d’objets précieux mis en réserve, souvent cachés, oubliés puis inventés fortuitement : découvrir un trésor.
Ensemble de biens, de produits, d’objets considérés comme des richesses que quelque chose recèle, contient ou produit : les trésors de l’océan.
Nom donné à certains grands ouvrages, certaines grandes collections : trésor de la langue française.
Archéologie. Dans les grands sanctuaires grecs, petit édifice dédié par une cité ou un tyran et qui abritait des offrandes, des ex-voto : trésor des Athéniens à Delphes.
Histoire et arts décoratifs. Lieu où l’on gardait les archives ou les objets précieux d’une seigneurie, d’une communauté, et où l’on garde encore ceux d’une église ; ces objets précieux eux-mêmes.

En mars 1928, Paul Rivet (1876-1959), anthropologue américaniste, est élu par les professeurs-administrateurs du Muséum national d’Histoire naturelle à la chaire d’anthropologie de l’institution. Le même mois, il prend également la tête du Musée d’ethnographie du Trocadéro (MET) et nomme Georges-Henri Rivière (1897-1985), musicien proche des avant-gardes intellectuelles et artistiques et en passe de devenir brillant muséographe, comme sous-directeur. Ensemble, les deux hommes entreprennent une rénovation intellectuelle, scientifique et muséologique du MET dont l’aménagement n’a que peu changé depuis son ouverture en 1882.1 Si le manque de crédits alloués par les pouvoirs publics avait empêché les deux précédents directeurs de mener à bien les projets qu’ils avaient pu envisager,2 les cercles amicaux et professionnels de Rivière sont d’une aide majeure et permettent un important mécénat privé. Les travaux de réorganisation peuvent ainsi être rapidement entrepris et concrétisés. Si le programme scientifique, qui préfigure la mise en place d’un « musée-laboratoire » mêlant recherche et exposition au public, est établi par Rivet, la refonte muséographique est confiée à Rivière. Cette « alliance inédite et explosive entre la science et la culture »3 est à la base d’une seconde vie pour le MET.4

Vue de la salle du Trésor au Musée d’ethnographie du Trocadéro, Sage, 1934, tirage sur papier baryté monté sur carton, musée du quai Branly, PP0001382.

Le 15 juin 1932, une double inauguration nocturne a lieu et permet au public de découvrir des nouveautés importantes au sein du musée. D’une part, l’Exposition de Bronzes et ivoires du royaume du Bénin5 est la première des nombreuses manifestations temporaires organisées par le musée, afin de mettre à l’honneur les missions de collectes qu’il organise ou de proposer une lecture plus esthétique des objets et des cultures présentés dans les galeries permanentes. Cette première initiative est placée en partie sous le commissariat du marchand Charles Ratton (1895-1986), pionnier parisien pour sa dévolution aux arts extra-occidentaux.6

En parallèle, est créé un autre espace qui reflète les affinités qu’entretient le MET avec les cercles primitivistes parisiens. Placée en marge du parcours permanent, alors en plein chantier, la « Salle du Trésor » est dédiée à la présentation de « quelques-unes des pièces les plus précieuses du musée »7 au sein d’une muséographie esthétisante. La conception en est confiée au sculpteur cubiste Jacques Lipchitz (1891-1973), qui fait en sorte de magnifier les objets. L’ambiance est tamisée, grâce àdes cimaisesrouges et un jeu d’éclairage très étudié, uniquement artificiel. Les objets sont installés dans des alcôves murales et protégés par des vitrines. Une attention est accordée aux socles, réalisés en marbre noir. Pour les objets présentés au centre de la salle, possibilité est donnée de tourner autour. L’appréciation est voulue essentiellement visuelle.

« Petite en surface mais si précieuse par son contenu »,8 selon les mots de Rivière lui-même, cette salle intègre une quinzaine d’objets.9 Si les archives sont rares et avares en informations, quelques photographies ont permis d’identifier certains objets exposés.10 Principalement issues du fonds américain,11 les œuvres sont sélectionnées selon des critères esthétiques, leur rareté ou leur valeur marchande. La plupart intègre des matériaux précieux, or ou minéraux. Venant d’Océanie, un tiki des Marquises et un casque en plumes hawaiien, tous deux conservés à présent au musée du quai Branly – Jacques Chirac, peuvent être reconnus.

Au moment où le marché de l’art dit primitif connaît un nouvel essor à Paris après la crise économique de 1929, la Salle du Trésor est un « geste symbolique manifeste adressé aux mécènes du musée »12 et permet ainsi d’ancrer le MET dans la tendance liée à l’engouement pour l’« art nègre ». Tandis que la notion d’« objet moyen » domine dans le reste du musée, la Salle du Trésor forme « un petit royaume »13 pour les collectionneurs et amateurs. Appréciée par le public, qui la juge insuffisante, elle ferme toutefois ses portes avec le MET en 1935 et n’est pas reconduite au musée de l’Homme.

Marion Bertin

Traduction de l'article : Béatrice Bijon.

1 Les deux protagonistes publient un plan programmatique de leurs ambitions et des travaux à venir  : RIVET, P., RIVIÈRE, G.-H., 1931. « La réorganisation du musée d’ethnographie du Trocadéro », in Bulletin du Musée d’ethnographie du Trocadéro, n°1. Paris, Musée d’ethnographie du Trocadéro, p. 3-11.

2 Voir notamment l’état des lieux dressé par René Verneau, prédécesseur de Rivet à la direction du MET : VERNEAU, R., 1919. Le Musée d’ethnographie du Trocadéro. Paris, Masson et Cie éditeurs, 1919.

3 LAURIÈRE, C., 2017. « Introduction », in DELPUECH, A. (dir.), LAURIÈRE, C. (dir.), PELTIER-CAROFF, C. (dir.), Les années folles de l’ethnographie. Paris, Éditions du Muséum national d’Histoire naturelle, p. 10.

4 GROGNET, F., 2009. Le concept de musée : la patrimonialisation de la culture des « autres » d’une rive à l’autre, du Trocadéro à Branly, histoire de métamorphose. Paris, thèse en anthropologie, EHESS.

5 L’exposition est présentée pendant un mois, jusqu’au 15 juillet 1932. Un catalogue est publié dans un numéro spécial de la revue Cahiers d’art : Bronzes et ivoires du Bénin au Musée d’ethnographie. Paris, Cahiers d’art, numéro spécial, 7e année, 1932.

6 La seconde partie de l’exposition est quant à elle organisée par Henri Labouret (1878-1959) et apporte une dimension ethnologique.

7 Bulletin du MET, n°5, 1933, p. 29, cité par Grognet, Fabrice, Le concept de musée…, op. cit., p. 326.

8 RIVIÈRE, G.-H., 1932. « L’exposition du Bénin et les transformations du musée d’ethnographie », in Les Nouvelles littéraires, artistiques et scientifiques, p. 4.

9 Ibid., p. 4.

10 La liste et leurs numéros d’inventaire sont donnés par Christine Laurière et Carine Peltier-Caroff : LAURIÈRE, C., PELTIER-CAROFF, C., 2017. « Un petit royaume de l’art primitif : la Salle du Trésor (juin 1932) », in LAURIÈRE, C., « Introduction », in DELPUECH, A. (dir.), LAURIÈRE, C. (dir.), PELTIER-CAROFF, C. (dir.), Les années folles de l’ethnographie. Paris, Éditions du Muséum national d’Histoire naturelle, p. 191.

11 Voir la description donnée par Alice Conklin : « Un “musée attrayant pour le public” : 1932-1935 », in CONKLIN, A. L., 2015. Exposer l’humanité. Race, ethnologie et empire en France (1850-1950). Paris, Publications scientifiques du Museum national d’Histoire naturelle, p. 197-215.

12 LAURIÈRE, C., PELTIER-CAROFF, C., « Un petit royaume de l’art primitif… », art. cit., p. 186.

13 RIVIÈRE, G.-H., « L’exposition du Bénin et les transformations du musée d’ethnographie », art. cité, p. 4.

Bibliographie :

• Bronzes et ivoires du Bénin au Musée d’ethnographie. Paris, Cahiers d’art, numéro spécial, 7e année, 1932.

• CONKLIN, A. L., 2015. Exposer l’humanité. Race, ethnologie et empire en France (1850-1950). Paris, Publications scientifiques du Muséum national d’Histoire naturelle, 2015.

• DELPUECH, A., LAURIÈRE, C., PELTIER-CAROFF, C. (dir.), 2017. Les années folles de l’ethnographie. Paris, Éditions du Muséum national d’Histoire naturelle.

• GROGNET, F., 2009. Le concept de musée : la patrimonialisation de la culture des         « autres » d'une rive à l'autre, du Trocadéro à Branly, histoire de métamorphose. Paris, thèse en anthropologie, EHESS, 2009, 2 vol.

• RIVET, P., RIVIÈRE, G.-H., 1931. « La réorganisation du musée d'ethnographie du Trocadéro », in Bulletin du Musée d’ethnographie du Trocadéro, n°1. Paris, Musée d’ethnographie du Trocadéro, p. 3-11.

• RIVIÈRE, G.-H., 1932. « L’exposition du Bénin et les transformations du musée d’ethnographie », in Les Nouvelles littéraires, artistiques et scientifiques, p. 4.

• VERNEAU, R., 1919. Le Musée d’ethnographie du Trocadéro. Paris, Masson et Cie éditeurs, 1919.