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Cet article a été écrit pour le catalogue de la troisième édition du Bourgogne Tribal Show, 2018. 

« Ce n’est pas au hasard que doit se dessiner le voyage. Un logique itinéraire est exigé, afin de partir, non pas à l’aventure, mais vers de belles aventures ».¹

Victor Segalen

          « La course à la rencontre du plus primitif »² bat son plein dans les années 1930. Les mondes intellectuel et artistique s’émeuvent, s’épouvantent et s’émerveillent au contact de l’homme « sauvage » et de ses productions. De l’Exposition coloniale de 1931 aux films tels que Chez les mangeurs d’hommes de Paul Antoine et Robert Lugeon, le public est en quête du grand « frisson cannibale ».³ À la même époque, le Musée d’Ethnographie du Trocadéro participe à la mise en place d’une ethnologie française. La mission Dakar-Djibouti lance une ère nouvelle, celle de l’ethnologie professionnelle. Cependant, les expéditions ethnographiques sont encore rares et ce sont plus généralement des amateurs éclairés et fortunés qui s’élancent à l’aventure pour compléter les collections d’objets et de spécimens inédits.

        Ainsi, le 28 mars 1934, cinq amis larguent les amarres depuis le port de Marseille à bord de la goélette La Korrigane. À son bord, le couple Étienne et Monique de Ganay entraîne avec eux la sœur d’Étienne et son mari, Régine et Charles van den Broek ainsi que Jean Ratisbonne. Les membres de l’expédition sont accompagnés de huit marins bretons, d’un couple de jeunes chats et d’un perroquet vert, « semblable à celui de Robinson Crusoë ».⁴ Élève de l’école navale, Etienne de Ganay est aussi amoureux de la mer que de sa femme, Monique ; sa demande en mariage en atteste : « Accepteriez-vous de me suivre très loin, sur les océans ? ».⁵ Le goût pour les voyages se retrouve également chez le couple van den Broek partis en voyage de noce à Tahiti et Java. Bercée par les récits d’aventure, les écrits d’ethnologues et les cours de Marcel Mauss, Régine accepte d’embarquer pour ce long périple de plus de deux ans.

     L’expédition prend toute son importance en Océanie. Arrivés en août 1834, les Korrigans y réalisent un travail de collecte d’objets et d’informations extrêmement important. Celui-ci correspond à la fois à des échanges avec les insulaires mais aussi à des dons et achats aux colons présents sur place. Pour ce dernier cas, on peut citer l’exemple très célèbre de la sculpture de grade de l’île de Malo surnommée l’homme bleu. Cette sculpture ni-vanuatu passe entre plusieurs mains de planteurs occidentaux avant d’arriver dans les collections de Marinoni, un trader d’origine italienne résidant sur Malekula. Suite à d’importantes dettes de jeux, l’avocat maître Gomichon des Granges, liquidant ses affaires, en aurait profité pour racheter sa collection. Ayant reçu des lettres de recommandation de Rivière et Rivet, le trader accueille les membres de La Korrigane à Port-Vila, le 23 mai 1935. Il leur fait don de huit pièces dont la figure de l’homme bleu pour compléter les collections du futur musée de l’Homme. Passant plusieurs jours dans l’archipel, les Korrigans obtiennent des informations contradictoires au sujet de la provenance de cette grande sculpture bleue. Après la rencontre du trader Jones à Vanikoro dans les îles Salomon qui confirme l’ancienne présence de l’homme bleu dans les collections de Marinoni, Monique de Ganay envoie une lettre à Rivière pour lui annoncer l’envoi de nouvelles informations. Celle-ci envoie en même temps une lettre à Marinoni pour lui demander plus d’informations. Celui-ci répond qu’il a lui-même acheté cette sculpture à un chef de l’île de Malo. Monique de Ganay réalise alors des fiches sur les objets donnés par des Granges.

      On observe dans la pratique de collecte une grande rigueur scientifique. Tandis que les objets s’accumulent dans la salle de bains du navire transformé en lieu de stockage improvisé, les informations, récits et légendes autour des objets sont précieusement annotés dans des carnets par Monique de Ganay. Pour illustrer cette rigueur scientifique, on peut citer l’exemple d’un anneau de bois, nommé nimbatala, acheté 15 shillings par Charles van den Broek aux hommes du clan Emilep. Avec cet anneau, ils collectent également une légende recueillie à Atchin, près de Malekula, au Vanuatu, par T. Harrisson. « Les hommes de Merak, au sud de Santo, ignoraient qu’ils pouvaient avoir des rapports sexuels avec leur(s) femme(s). Pour cela, ils se servaient de grands anneaux de bois. Un jour, ils reçurent la visite d’hommes venus d’Atchin. L’un d’eux voulut allumer un feu pour faire cuire son repas. Il frotta un bâton dans la rainure d’un morceau de bois. Une femme de Merak l’aida en repoussant dans la rainure de la poussière de bois provenant du frottement. L’homme lui fit immédiatement des propositions. Elle rit et lui dit : “Que voulez-vous faire de moi ?” et elle lui tendit l’anneau de bois dont se servaient les hommes de Merak. L’homme ne sachant que faire de cet instrument, la pénétra. Fort satisfaite, elle raconta son aventure à ses amies. Celles-ci voulurent à leur tour faire l’expérience. Elles essayèrent avec leurs maris, mais ceux-ci ne surent pas s’y prendre et durent demander aux femmes d’Atchin de les initier. Pour remercier les gens d’Atchin, les hommes de Merak donnèrent une grande fête. Les membres du clan Emilep emportèrent comme souvenir un des anneaux de bois, qu’ils gardèrent dans la maison des hommes. »⁶

       En plus de la collecte d’objets, Monsieur De Ganay fut chargé par le Muséum National d’Histoire Naturelle de ramener en France des animaux marins, destinés à compléter les collections françaises. Le suivi de l’opération fut opéré avec succès grâce à l’Office national des Pêches et la Commission internationale d’Océanographie du Pacifique. Cependant, le plaisir et le divertissement prirent rapidement le pas sur la vocation scientifique de la mission qui avait été confiée aux Korrigans… En effet, le voyage fut surtout marqué par de spectaculaires parties de pêche entre les deux hommes, qui remontèrent requins et espadons en Nouvelle-Zélande et à Tahiti avec une dextérité dont ils parurent particulièrement fiers sur les photographies conservées du voyage. Si les hommes s’intéressèrent surtout à la taille de leurs prises, c’est pour les couleurs chatoyantes des poissons du Pacifique que Régine van den Broek se passionna. On en veut pour preuve vingt-cinq aquarelles récemment retrouvées dans la collection privée de la famille de Régine, soigneusement annotées du lieu de pêche et de l’identité du pêcheur – voire du nom vernaculaire du poisson représenté lorsqu’elle l’apprenait. Régine van den Broek fut également fascinée par les danses polynésiennes qu’elle représenta fréquemment au cours du voyage.⁷ Son style, tantôt naïf et coloré, tantôt précis dans le cas des poissons, semble toujours hésiter entre le charme de la couleur et la retranscription d’une cérémonie ou d’un évènement précis.

      Entre scientificité, adrénaline et contemplation, La Korrigane est la dernière grande expédition dans le Pacifique. Les Korrigans sont à la charnière entre deux périodes : celle des grandes expéditions à la recherche du “frisson cannibale” et celle d’une collecte réfléchie et documentée en lien avec l’ethnologie française naissante.

Enzo Hamel & Elsa Spigolon

Traduction de l’article réalisée par Béatrice Bijon.

Image à la une : La « Korrigane » en Nouvelle Guinée au mouillage dans le fleuve Sépik.

¹ Citation extraite de DAYNES, 2005.

² COIFFIER, C., 2001, p. 1.

³ ibid.

⁴ VAN DEN BROEK D’OBRENAN, C., 1939.

⁵ COIFFIER, C., 2011, p. 28.

⁶ COIFFIER C., 2001, p. 120.

⁷ COIFFIER, C., 2001, p. 178. (Pour les reproductions, voir pp. 176-177)

Bibliographie :

• COIFFIER, C., 2001. Le voyage de La Korrigane dans les mers du Sud. Paris, Hazan.
• COIFFIER, C. et K. HUFFMAN, 2011. « Historique d’un chef-d’œuvre, ambassadeur de l’art ni-vanuatu en France ». InLe Journal de la Société des Océanistes, 133, 2e semestre 2011.
• COIFFIER, C., 2014. Régine van den Broek d’Obrenan. Une artiste à bord de La Korrigane. Paris, Somogy éditions d’Art.
• DAYNES, S., 2005. Les yeux de la Korrigane : bilan photographique d’un voyage dans les mers du Sud.Mémoire d’Anthropologie au Muséum National d’Histoire Naturelle, sous la direction de Pierre Robbe et Christian Coiffier.
• VAN DEN BROEK D’OBRENAN C., 1939. Le voyage de « la Korrigane » : les Îles Marquises, Tahiti, la Nouvelle-Zélande, les Îles Fidji, la Nouvelle-Calédonie, les Îles Loyalty, les Nouvelles Hébrides, les Îles Salomon, Vanikoro, Santa-Cruz, Santa-Anna, Ressnel, les Îles de l’Amirauté, la Nouvelle-Guinée, Bali… Paris, Payot.